América
es un gran continente con realidades sociales, políticas y económicas muy
distantes y hasta opuestas. Aunque la mayoría de los países son liberales,
capitalistas y democráticos hasta la década de 1980 existieron dictaduras de
tipo capitalista, Cuba sigue siendo una dictadura de tipo comunista. Las
diferencias entre los distintos modelos democráticos hacen que el Estado sea
más o menos estable. Existe una América rica, la más rica del mundo, y una
América pobre, la más pobre del mundo.
Estados
Unidos es la mayor potencia económica del mundo. Sus empresas multinacionales
manejan presupuestos superiores a muchos de los países del mundo. Son empresas
que controlan o influyen en las decisiones políticas de los países más débiles,
de lo que no se libran buena parte de los países americanos. El modelo
socioeconómico de Estados Unidos es dominante en todo el mundo, y
particularmente influyente en el resto de los países de América. Sólo algunos
regímenes con un alto grado de populismo y con un esfuerzo por no seguir ese
modelo se distancian de él. No obstante, su influencia cultural es enorme,
gracias a los medios de comunicación de masas y el cine. Estados unidos tiene
una influencia decisiva en las relaciones internacionales, especialmente en el
continente americano, que desde la Doctrina Monroe consideran un poco suyo. Su
capacidad militar le permite intervenir en cualquier parte del mundo. En la
segunda mitad del siglo XX la intervención política y militar directa de
Estados Unidos en los países de América fue decisiva para el devenir del
continente.
Canadá
es un país altamente desarrollado, pero sus empresas tienen un ámbito mucho más
local. En Canadá conviven dos comunidades la anglófona y la francófona. Su
influencia en el continente es mucho menor, ya que no tiene el impulso
intervencionista de EE UU.
México,
Chile, Argentina, Costa Rica y Uruguay son las economías más desarrolladas del
América latina, aunque muy lejos de Estados Unidos y Canadá. Particularmente
Chile se ha convertido en el referente político y económico de la América de
habla hispana. Todos son países con grandes contrastes entre zonas ricas y
regiones muy pobres. Salvo Costa Rica todos ellos sufrieron terribles
dictaduras en la segunda década del siglo XX que destrozaron los países social,
económica y políticamente, por lo que están en un proceso reconstrucción.
El
caso de Puerto Rico es especial. Está entre los países desarrollados pero su
desarrollo se debe a su asociación con Estados Unidos. Puerto Rico es un Estado
Libre Asociado a Estados Unidos, por lo que sin pertenecer de pleno derecho a
Estados Unidos parte de su política la ejerce éste en su nombre.
En
un estado intermedio se encuentran países como Colombia, Venezuela, Brasil, la
República Dominicana, y algunos de los países de las Antillas menores. Son
países con grandes contrastes socioeconómicos, en los que hay una clase muy
rica y grandes capas de la población muy pobre. Muchos de ellos tienen
gobiernos inestables y populistas que no garantizan la suficiente estabilidad
política para las inversiones.
El
resto de los países americanos son claramente subdesarrollados, con economías
muy débiles y gobiernos precarios y débiles. La mayoría de ellos sufrieron o
sufren el azote de las dictaduras, las guerrillas y la guerra abierta, por lo
que son países destrozados que deben de ser reconstruidos.
Por
último existen algunos «países» que son territorio de países europeos, como
Groenlandia, Aruba, Martinica y la Guayana Francesa.
La
población en América está desigualmente repartida. Existen auténticos vacíos
demográficos, como el norte de Canadá, las Rocosas, el Amazonas, y la
Patagonia, y algunas de las densidades de población más importantes del
planeta, como el ángulo noreste de Estados Unidos, California en torno a Los
Ángeles y San Francisco, el entrono de México capital, la zona del Río de la
Plata, especialmente en Buenos Aires y Montevideo, las zonas de Río de Janerio
y São Paulo en Brasil y la zona de Santiago de Chile.
Algunas de las ciudades de América están entre las más
grandes del mundo:
* Nueva York 21.200.000 h (EE UU)
* México D.F. 18.330.000 h (Méjico)
* São Paulo 17.880.000 h (Brasil)
* Los Ángeles 16.370.000 h (EE UU)
* Buenos Aires 11.460.000 h (Argentina)
* Río de Janeiro 10.895.000 h (Brasil)
* Chicago 9.160.000 h (EE UU)
* Washington 7.610.000 h (EE UU)
* San Francisco 7.040.000 h (EE UU)
* Lima 6.740.000 h
(Perú)
* Filadelfia 6.190.000 h (EE UU)
* Santa Fe de Bogotá 6.080.000 h (Colombia)
* Boston 5.820.000 h (EE UU)
* Detroit-Windsor 5.760.000 h (EE UU, Canadá)
* Dallas 5.220.000 h (EE UU)
A
parte de la densidad de población, la diversidad étnica de América es muy
grande. Tres son las razas básicas en América, los indios precolombinos, los
blancos europeos (anglosajones y latinos) que colonizaron el continente y los
negros que llegaron como esclavos. Hoy en día en la mayoría de los países el
mestizaje es la norma.